Der amerikanische Vizepräsident Al Gore prägte in seinen Reden den Begriff des Information-Superhighways.(2) Eine deutsche Übersetzung kommt dem Begriff "Datenautobahn " nahe. Deutsche Politiker und Vertreter der Telekommunikationsindustrie verstehen darunter Glasfaserstrecken und Hochgeschwindigkeitsverbindungen, die mit neuester Technologie ausgestattet sind und über Übertragungsgeschwindigkeiten von 34 MBit/s und mehr verfügen. Für den privaten Gebrauch sind gegenwärtig solche Leitungen finanziell unerschwinglich.(3) Ein anderes Verständnis von "Datenautobahn" prägen die Initiativen deutscher Internet-Service-Provider : Regionale oder nationale Datenautobahnen, die an das Internet angeschlossen sind, sollen jedermann einen bezahlbaren und zügigen Zugriff auf Informationen aller Art erlauben.(4)
Eine treffendere Übersetzung für "Information Superhighway" ist hier sicherlich der Begriff Infobahn . Er bezeichnet Kommunikationssysteme zur Fernübertragung von Sprache, Daten, Bild und Ton, in denen Informationen in digitalisierter Form besonders schnell (deutlich über 64 KBit/s) transportiert werden können. Digitalisierung, Glasfaserkabel und moderne Übertragungstechniken überwinden die Grenzen der Analogtechnik des klassischen Telefonnetzes und sorgen für schnellere Datenübertragungsmöglichkeiten.(5) Langfristig ist eine Umwandlung und Ausweitung der heute bestehenden Computer- und Kommunikationsinfrastruktur(6) zu einem offenen Breitband-Kommunikationsnetz (Infobahn ) zu erkennen, das über ein möglichst hohes Maß an Interoperationalität verfügen wird.(7)
Zur Zeit existiert weltweit noch kein Datennetz, das flächendeckend verlegt ist und die Voraussetzungen für eine Infobahn (hohe Datenübertragungsraten und Schnelligkeit) erfüllt. Einige Infobahn-Feldversuche mit breitbandigen Diensten wie "Video on Demand "(8) oder interaktivem Fernsehen (9) gerieten 1995 ins Stocken. Mit dem Internet und anderen Online-Diensten (schmalbandige Netze und Dienste) steht jedoch seit einigen Jahren bereits eine vorhandene und offene, aber noch langsame Informationsinfrastruktur zur Verfügung.(10) Diese schmalbandigen Dienste werden zunehmend um multimediale Features erweitert.
Multimedia bedeutet wörtlich die Kombination von verschiedenen Medien. Bisher getrennte, unterschiedliche Technologien und Anwendungen (Medien) werden neben- oder übereinander auf einem Bildschirm gleichzeitig präsentiert, wobei eine interaktive Nutzung möglich ist. Computer sind für Medienintegration und Interaktion unverzichtbar. Medien werden in diskrete Medien (Darstellungsformen: Meßdaten, Text, Grafik, Bild) und in digital kontinuierliche Medien (Präsentationsformen: Video- und Audiosequenzen) unterteilt.(11)
Multimedia-Angebote können lokal (offline, z.B. auf CD-ROM) oder über Telekommunikationsnetze (online ) bereitgestellt werden. Breitbandige Online-Dienste eignen sich wegen der hohen Übertragungskapazitäten besonders für Multimedia-Anwendungen. Auch schmalbandige Online-Dienste mit geringen Bandbreiten verfügen zunehmend über multimediale Elemente, da sich dadurch ihre Attraktivität erhöht.