Nicht erst seit dem medialen Aufschrei, der auf die Ergebnisse der Nationalen Verzehrstudie im Jahr 2008 folgte, ist Übergewicht hierzulande ein häufig diskutiertes Problem. Doch was ist der effektivste Weg zur Gewichtsreduktion? Schwitzen im Fitnessstudio oder Pizza durch Gemüse zu ersetzen? Menschen haben verschiedene Theorien über die Ursache von Fettleibigkeit. Manche raten zu mehr Sport, andere schwören auf reduzierte Kalorienzufuhr. Obwohl solche persönlichen Theorien nicht immer mit wissenschaftlichen Ergebnissen übereinstimmen, können sie einen starken Einfluss auf das Verhalten ihrer AnhängerInnen haben.
Die Forscher Brent McFerran und Anirban Mukhopadhyay untersuchten, ob persönliche Theorien über die Ursache von Übergewicht einen Einfluss auf Ernährungsgewohnheiten und damit auch auf den individuellen Body Mass-Index (kurz: BMI; berechnet sich durch Gewicht geteilt durch Größe im Quadrat) haben.
Die meisten Menschen hegen die Überzeugung, dass Personen selbst für ihr Übergewicht verantwortlich sind. Im Regelfall wird entweder eine fehlerhafte Ernährung, zu wenig Sport oder die Kombination aus beidem als Grund dafür gesehen. Tatsächlich haben die UnterstützerInnen der „Ernährungstheorie“ eher recht: Die Aufnahme von zu vielen Kalorien ist auch aus wissenschaftlicher Sicht der Hauptgrund für Gewichtszunahme. Zwar kann Sport ebenfalls zu einer Gewichtsreduktion führen, jedoch wird der tatsächliche Einfluss von Sport auf das Gewicht häufig überschätzt.
Die Vermutung der Forscher, dass die persönlichen Theorien von Menschen ihren BMI beeinflussen, wurde in einer Fragebogenstudie überprüft. Es zeigte sich, dass AnhängerInnen der „Sporttheorie“ tatsächlich einen höheren BMI aufwiesen als Menschen, welche die Ursachen in einer fehlerhaften Ernährung sahen. Um sicherzugehen, dass der Zusammenhang zwischen persönlicher Theorie und BMI tatsächlich dadurch zustande kommt, dass Überzeugungen bezüglich der Ursachen von Übergewicht das eigene Essverhalten beeinflussen, führten die Forscher eine weitere Untersuchung durch. Hierbei lasen die Teilnehmenden einen angeblich wissenschaftlichen Text, welcher entweder zu viel Essen oder zu wenig Sport als Ursache für Übergewicht verantwortlich machte. Während die Teilnehmenden die Fragebögen beantworteten, standen neben ihnen neun Stück Schokolade, von denen sie so viel essen durften wie sie wollten. Es zeigte sich, dass Teilnehmende, welche zuvor die „Sporttheorie“ gelesen hatten, mehr Schokolade aßen als diejenigen, die die „Ernährungstheorie“ gelesen hatten.
Die Autoren interpretieren die Ergebnisse so, dass Menschen, die zu wenig Sport für den Verursacher halten, zwar tendenziell viel Sport treiben, um ihr Gewicht zu reduzieren, aber – da sie den Einfluss der Ernährung unterschätzen – mehr Kalorien zu sich nehmen als die zusätzliche Bewegung verbrennt. Dies bedeutet aber natürlich nicht, dass alle Sportmuffel erleichtert ihren Joggingdress im Schrank verstauen können. Am effektivsten ist es wohl Sport als unterstützende Komponente zu gesunder Ernährung zu sehen und sich trotzdem im Klaren zu sein, dass zehn Minuten Sport am Tag leider nicht ausreichen, um jede Ernährungssünde wieder wett zu machen.
McFerran, B., & Mukhopadhyay, A. (2013). Lay theories of obesity predict actual body mass. Psychological Science, 24(8), 1428-1436.
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