„Oh, I get by with a little help from my friends“ sang Ringo Starr von den Beatles im Jahr 1967. Frei übersetzt heißt das “mit ein bisschen Hilfe meiner Freunde und Freundinnen komme ich zurecht”. Freunde und Freundinnen können sich auf unterschiedlichste Weise gegenseitig helfen. So können sie den anderen emotional unterstützen, in dem sie ihr oder ihm beispielsweise das Gefühl geben, wertgeschätzt zu sein, und Verständnis für eine schwierige Situation zeigen. Neben emotionaler Unterstützung können Freunde und Freundinnen sich auch instrumentell unterstützen, indem sie beispielsweise Besorgungen für einander erledigen oder sich Geld leihen.
Die bisherige Forschung konzentrierte sich vor allem auf die Auswirkungen von Hilfe für die, die sie erhalten. Zu den Folgen des Helfens für Helfende selbst gibt es bislang weniger Untersuchungen. Nach der Theorie der selektiven Investition sollte Helfen für Helfende selbst positiv sein, obwohl sie beispielsweise Zeit und Geld für andere einsetzen. Dies liegt darin begründet, dass Menschen eine soziale Spezies sind, für welche das Herstellen und Aufrechterhalten von sozialen Bindungen sehr bedeutsam ist. Anderen zu helfen stärkt diese sozialen Bindungen und erhöht dadurch die Wahrscheinlichkeit, selbst Hilfe zu erhalten, wenn man sie benötigt. Dies macht die durch die gegebene Unterstützung entstandenen, oft kurzfristigen Nachteile, wie ein Verlust an Zeit oder Geld, langfristig wieder wett. Die Fragen, ob sich auch aus der Perspektive der Helfenden die beiden eingangs beschriebenen Arten von Hilfe (emotional und instrumentell) unterscheiden lassen und ob Helfen positiv für Helfende selbst ist, untersuchte kürzlich ein Forschungsteam um Sylvia Morelli. Dafür füllten 55 gleichgeschlechtliche Freundespaare über zwei Wochen hinweg täglich mehrere Fragebögen aus. Die Teilnehmenden gaben an, wie viel emotionale und instrumentelle Unterstützung sie an einem Tag ihrem Freund oder ihrer Freundin gaben. Zusätzlich berichteten die Teilnehmenden ihr Wohlbefinden, das durch Fragen zu Einsamkeit, Stress, Angst und Glück gemessen wurde.
Im Einklang mit den Annahmen des Forschungsteams verbesserte sich das Wohlbefinden der Helfenden, je mehr emotionale Hilfe sie anderen gaben. Für instrumentelle Unterstützung waren die Ergebnisse weniger klar. So förderte instrumentelle Unterstützung das Wohlbefinden nur, wenn auch emotionale Unterstützung geleistet wurde. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich das Helfen am positivsten auf das Wohlbefinden der Helfenden auswirkt, wenn sowohl instrumentelle als auch emotionale Unterstützung geleistet wird.
Darüber hinaus scheint das mit der geleisteten emotionalen Unterstützung einhergehende Wohlbefinden auch noch am nächsten Tag anzuhalten. Vor allem emotionale Unterstützung tut demnach nicht nur den Hilfe-Empfangenden, sondern auch den Helfenden selbst gut und dies sogar längerfristig. Sich selbst etwas Gutes zu tun, könnte also mit folgendem Motto gelingen: „with a little help for my friends…“
Morelli, S. A., Lee, I. A., Arnn, M. E., & Zaki, J. (2015). Emotional and instrumental support provision interact to predict well-being. Emotion, 15, 484–493. doi:10.1037/emo0000084
Brown, S. L., & Brown, R. M. (2006). Selective investment theory: Recasting the functional significance of close relationships. Psychological Inquiry, 17, 1–29. doi: 0.1207/s15327965pli1701_01
Brown, W. M., Consedine, N. S., & Magai, C. (2005). Altruism relates to health in an ethnically diverse sample of older adults. The Journals of Gerontology: Series B: Psychological Sciences and Social Sciences, 60, 143–152. doi:10.1093/geronb/60.3.P143
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