Reichtum fördert Unmoral! Die charakterlose Oberschicht?

Wer hat das nicht schon einmal gemacht: Sich an der Kasse kurz vorgedrängelt, ein klein wenig geschummelt, um für sich selbst das Beste rauszuholen, oder nicht gebremst, um vor dem Fußgänger über die Straße zu kommen? Solche kleinen, aber doch unmoralischen Handlungen passieren im Alltag immer wieder. Doch welche Menschen legen solche unethischen Verhaltensweisen vermehrt an den Tag?

Ein US-amerikanisches Forscherteam um Paul Piff vermutet, dass Menschen aus einer hohen sozialen Schicht häufiger unethische Verhaltensweisen zeigen als Menschen aus einer niedrigen sozialen Schicht. Sie begründen dies damit, dass Personen der oberen sozialen Schichten mehr Ressourcen besitzen und somit unabhängiger von anderen sind als Personen der unteren sozialen Schichten. Dies kann dazu führen, dass sie ihr Eigeninteresse über das Wohl anderer stellen und unachtsamer gegenüber anderen Menschen werden.

Um diese Annahmen zu überprüfen, führte das Forscherteam mehrere Studien durch. In zwei Untersuchungen im alltäglichen Straßenverkehr konnten die Forscher beobachten, dass Personen mit einem teuren, wertvollen Auto – also einem Statussymbol der hohen sozialen Schichten – anderen AutofahrerInnen häufiger die Vorfahrt beim Abbiegen nahmen und seltener an einem Zebrastreifen anhielten als Personen in anderen Autos. In einer weiteren  Studie untersuchten die Forscher ihre Annahmen experimentell: Sie manipulierten die wahrgenommene Zugehörigkeit der Teilnehmenden zu einer Gesellschafts­schicht. Ein Teil der Versuchspersonen sollten sich mit Menschen der untersten sozialen Schicht vergleichen, was dazu führte, dass sich die Teilnehmenden eher als ein Mitglied einer oberen sozialen Schicht betrachteten. Der andere Teil der Versuchspersonen sollte sich mit Menschen der obersten sozialen Schicht vergleichen. Dies hatte zur Folge, dass sich die Teilnehmenden eher als ein Mitglied einer unteren sozialen Schicht ansahen. Anschließend wurden die unethischen Entscheidungs­tendenzen der Versuchspersonen gemessen. Hierzu wurde diesen ein Gefäß mit Süßigkeiten angeboten, woraus sie sich bedienen durften. Sie wurden aber gleichzeitig darüber informiert, dass die Süßigkeiten eigentlich für Kinder gedacht waren. Es zeigte sich, dass die Personen, die sich eher einer hohen sozialen Schicht zugehörig fühlten, mehr Süßigkeiten nahmen, sich also unethischer verhielten, als die Personen der anderen Gruppe.

Weitere Experimente von Piff und Kollegen wiesen beispielsweise auf, dass Menschen einer oberen im Vergleich zu Menschen einer unteren sozialen Schicht eher dazu neigten, seltener die Wahrheit zu sagen oder zu betrügen, um höhere Chancen auf Geldgewinne zu haben.

In diesen Studien zeigten Personen aus hohen sozialen Schichten also tatsächlich häufiger unethische Verhaltensweisen als solche aus niedrigen sozialen Schichten. Jedoch gibt es zahlreiche Ausnahmen von diesem Befund wie beispielsweise die vielen Spendenaktionen von Menschen der oberen Gesellschafts­schichten. Die Ergebnisse der Studien zeigen also eine Tendenz auf. Diese sollte aber keinesfalls auf alle Personen aus hohen sozialen Schichten und deren gesamte Verhaltensweisen verallgemeinert werden.

^{Piff, P. K., Stancato, D. M., Côté, S., Mendoza-Denton, R., & Keltner, D. (2011). Higher social class predicts increased unethical behavior. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 109, 4086 – 4091.}

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