Es war einmal ... „Arbeitsplätze durch neue Ideen“

In Zeiten der wirtschaftlichen Transformation hört sich dieser Slogan sehr aktuell an, aber das damit beworbene Projekt MAFINEX, ein Mannheimer Programm zur Förderung innovativer Existenzgründungen unter Beteiligung der Universität Mannheim, startete bereits vor vierzig Jahren.

Erwin Teufel steht an einem Rednerpult und hält eine Rede. — Ministerpräsident Erwin Teufel im Jahr 1995

„Mein Chef, das bin ich selbst!“ – so lautete der Titel des im November 1995 im Beisein des damaligen Ministerpräsidenten Erwin Teufel stattfindenden Existenzgründerseminars an der Universität Mannheim. Damit war die Universität die erste Hochschule in Baden-Württemberg, die eine solche Veranstaltung durchführte. Die Stadt Mannheim war dort mit dem MAFINEX an einem Infostand vertreten.

Verantwortlich für das Konzept des Seminars war das im Jahr 1989 gegründete Institut für Mittelstandsforschung (ifm). Im Laufe eines Semesters wurden in sechs Vorlesungen sowie sechs Praxisseminaren die wichtigsten Themen angesprochen, die Existenzgründer*innen für die Gründung und nachhaltige Unternehmensführung kennen sollten.

Weitreichendes Netzwerk aufgebaut

Die Verbindung zwischen der Universität und dem MAFINEX besteht allerdings schon zehn Jahre länger: Unter der Überschrift „Arbeitsplätze durch neue Ideen“ berichtete der Mannheimer Morgen am 3. April 1985 in den Lokalnachrichten über die Gründung des MAFINEX. Bereits ein Jahr zuvor war ein MAFINEX-Beirat konstituiert worden, in den auf Wunsch der Stadt auch die Universität einen Vertreter entsandte.

Der damalige Rektor Gerd Roellecke hielt das MAFINEX „für ein gutes und förderungswürdiges Unternehmen, und zwar nicht obwohl, sondern gerade weil es realistisch bescheiden geplant ist“. Wichtig war ihm eine vertrauensvolle Zusammenarbeit zwischen Hochschulen und Praxis. In den folgenden zehn Jahren wurde ein weitreichendes Netzwerk aufgebaut, in dem Stadt, Wirtschaft und Hochschulen bis heute erfolgreich zusammenarbeiten mit dem Ziel, die Ansiedlung mittelständischer Industrie zu fördern, die sich mit modernen Technologien befasst.

Inzwischen haben über 170 technisch orientierte Start-ups, die innovative, zukunftsorientierte Produkte oder Dienstleistungen entwickeln, mit Unterstützung des MAFINEX erfolgreich den Markteinstieg geschafft. Zu dem starken Netzwerk an Partner*innen zählt auch heute noch die Universität Mannheim, insbesondere über ihr Mannheim Center for Entrepreneurship and Innovation (MCEI).

Text: Dr. Sandra Eichfelder / April 2025