Willkommen an der Universität Mannheim

Sarah Geber widmet sich Fragen, die unser digitales Zeitalter besonders prägen: Wie nutzen Menschen neue Medien und wie stark empfinden sie sozialen Druck, ständig erreichbar zu sein? Wäre es nicht sinnvoller, das Smartphone hin und wieder beiseitezulegen? Ihre Forschung unter­sucht das Spannungs­feld zwischen solch unter­schiedlichen sozialen Normen und Erwartungen anderer und zeigt, wie daraus konkrete Handlungen wie der Griff zum Handy entstehen. 

Ein weiterer Schwerpunkt ihrer Arbeit liegt auf dem Einfluss sozialer Medien auf Jugendliche. Besonders interessiert sie, wie Darstellungen von Alkoholkonsum in sozialen Netzwerken wirken: Führt das Sichtbarmachen riskanten Verhaltens zu mehr Konsum – und wenn ja, warum? 

Fragen wie diese führen nahtlos zu großen gesellschaft­lichen Debatten, etwa darüber, ob soziale Medien für Kinder und Jugendliche unter 16 Jahren verboten werden sollten. Die aktuelle Arbeit der Kommunikations­wissenschaft­lerin analysiert, wie komplex dieser Diskurs ist: Die wissenschaft­liche Evidenz zu negativen Einflüssen sozialer Medien ist uneindeutig, die öffentliche Meinung dagegen erstaunlich klar. Wie kommt es zu diesem einhelligen Stimmungs­bild? Welche Vorstellungen zu negativen Wirkungen von sozialen Medien herrschen in der Gesellschaft vor und inwiefern führen diese zu einer Verbotsforderung?  

Geboren in Flensburg, promoviert in Hannover und habilitiert in Zürich führte ihr Weg über Forschungs­aufenthalte in Amsterdam und Washington schließlich nach Mannheim. Das Institut erlebt sie als familiär, herzlich und offen: ein Ort, an dem man einander begegnet, diskutiert und gemeinsam Wissenschaft gestaltet. „Wir teilen hier das Verständnis davon, was gute Forschung ausmacht“, sagt sie. Und die Studierenden? „Sehr klug, sehr engagiert – eine echte Freude.“ 

Forschungs­schwerpunkte: 

• Soziale Normen im Kontext mobiler Mediennutzung (zum Beispiel Erreichbarkeits­normen versus digitales Abschalten),
• Einfluss sozialer Medien auf das Risiko­verhalten Jugendlicher (zum Beispiel Alkoholkonsum),
• Rolle von Nachrichtenmedien bei der Meinungs­bildung und Vermittlung gesellschaft­licher Präventions­normen in Krisenzeiten (zum Beispiel Pandemien, Klimawandel) 

Ausgewählte Stationen: 

• 2018 bis 2025: Oberassistentin und Senior Researcher an der Universität Zürich
• 2024: Habilitation an der Universität Zürich 

„Wow“, „tolles Bild“, „mega“ – oft stehen Kommentare wie diese unter Beiträgen auf Instagram oder TikTok. Sie sind inhaltlich austauschbar, formal erstaunlich gleich­förmig – und genau deshalb hochinteressant für Professorin Marie-Luis Merten. Denn was auf den ersten Blick banal wirkt, folgt klaren sprach­lichen Mustern. „Diese Gleich­förmigkeit ist nicht zufällig“, sagt die Linguistin. „Sie erfüllt eine soziale Funktion und signalisiert Zugehörigkeit.“ Seit August 2025 hat Merten den Lehr­stuhl für Germanistische Linguistik inne, als Nachfolgerin von Prof. Dr. Angelika Storrer. 

In ihrer Forschung beschäftigt sie sich vor allem mit Sprache in digitalen Kommunikations­räumen, ihr Fokus liegt dabei auf wiederkehrenden Formen, Strukturen und Mustern. „Mich interessiert nicht in erster Linie, was gesagt wird, sondern wie“, erklärt Merten. Denn wenn Menschen miteinander sprechen, greifen sie auf Routinen zurück. Wie diese Routinen in der digitalen Kommunikation aussehen, ist aber noch wenig erforscht.  

Aktuell unter­sucht sie jugendsprach­liche Phänomene in TikTok-Kommentaren, etwa kurze Anglizismen wie „safe“ oder „fr“, was für „for real“ steht und Gewissheit oder Über­einstimmung markiert. „Diese kleinen, vielleicht unscheinbaren Wörtchen sind ganz entscheidend“, erklärt sie. Als eine Art „In-Group Code“ signalisieren sie, dass man sprach­lich zusammengehört.  

Die Arbeit der Linguistin bewegt sich an der Schnittstelle von Medien- und Soziolinguistik, zunehmend auch von Sprache und Politik. In einem neuen Projekt analysiert sie etwa Hashtag-Diskurse wie #WirSindDasStadtbild, in denen politische Aussagen aufgegriffen, ironisiert und sprach­lich weiterverarbeitet werden.  

Methodisch bringt sie dafür einen breiten Hintergrund mit: Promoviert zur Grammatik historischer Rechts­texte im Mittelniederdeutschen, arbeitete sie später zur Automatisierung linguistischer Analysen, bevor sie sich digitalen Kommunikations­räumen zuwandte und dazu habilitierte. Heute beschäftigt sie sich mit der Frage, ob es eine Grammatik digitaler Kommunikation gibt. Eine Grammatik also, die jenseits von gesprochener und geschriebener Sprache steht und die sensibel für Kontext, Medium und soziale Funktion ist. „Das ist ein sehr innovativer Bereich, den ich ausbauen möchte“, sagt Merten.  

Mannheim war für sie deshalb ein logischer Schritt: wegen der traditions­reichen Soziolinguistik, der Nähe zum Leibniz-Institut für Deutsche Sprache und eines klaren Medienschwerpunkts in der Lehre. „Hier kann ich alle Bereiche verbinden, die ich erforsche.“ Und nach Jahren in der Schweiz freut sie sich auch über die Rückkehr nach Deutschland – näher an Familie und Heimat. 

Forschungs­schwerpunkte: 

• Soziolinguistik, insbesondere Positionierungs­forschung
• Medienlinguistik mit Fokus auf digitalen und analogen Schreib­praktiken
• Grammatik in digitalen Räumen
• Historische Linguistik, vorrangig kultur- und schriftlinguistischer Provenienz 

Ausgewählte Stationen: 

• 2025: Anteilige Lehr­vertretung der Assistenzprofessur für Diskurslinguistik und Interaktionale Linguistik an der Universität Bern
• 2024: Habilitation an der Universität Zürich
• 2021 bis 2022: Anteilige Lehr­vertretung der Professur für deutsche Linguistik an der Universität Genf
• 2020 bis 2025: Assistenzprofessorin für Digitalisierte Kommunikations­räume an der Universität Zürich