Die strategischen Entscheidungen der Universität Mannheim berücksichtigen Nachhaltigkeit als integralen Aspekt. Das Leitbild der Universität spiegelt diese Ausrichtung wider. So betont es die gesellschaftliche Verantwortung von Führungskräften und Wissenschaftler*innen, die Gleichstellung von Frauen und Männern sowie die Förderung von sozialer Vielfalt und Diversität in allen Tätigkeitsfeldern.
Die Universität Mannheim folgt in ihrer Nachhaltigkeitsstrategie einem Nachhaltigkeitsverständnis, das sich an den Zielen für nachhaltige Entwicklung der vereinten Nationen (UN SDGs) orientiert und die beiden Säulen Umwelt und Soziales („People and Planet“) umfasst. Die Nachhaltigkeitsstrategie nimmt sowohl den Betrieb der universitätseigenen Prozesse als auch das Wirken der Universität durch Forschung und Lehre in den Blick. Die nachhaltigkeitsbezogenen Aktivitäten der Universität beschränken sich nicht auf ein Minimieren negativer Wirkungen, sondern sollen idealerweise zu einer aktiven Gestaltung von Transformation und Innovation beitragen.