15 Jahre Welcome Center

Viele kennen das Welcome Center der Uni Mannheim vor allem durch das Gästehaus und das Internationale Begegnungs­zentrum (IBZ) – doch das ist nur ein Teil des Ganzen. Während das Gästehaus, verwaltet von Uwe Fruth, vorübergehende Unter­künfte für internationale Gäste bietet und das IBZ als Ort für Events und Austausch dient, reicht das Angebot des Welcome Center weit darüber hinaus. Es ist die zentrale Anlaufstelle für alle, die aus dem Ausland an die Uni Mannheim kommen: Wissenschaft­ler*innen, Gastforscher*innen und ihre Familien.

Seit Mai 2023 leitet Dr. Johanna Fernández-Castro das Welcome Center. Zusammen mit Julia Potapov, Sayuri Drengemann und Ann-Kathrin Puttenat unter­stützt sie von der ersten Kontaktaufnahme bis zum Ende des Aufenthalts bei allen bürokratischen Hürden – ob Visum, Anmeldung oder Behördengänge. „Durch die enge Zusammenarbeit mit internen Partnern wie der Personalabteilung oder Lehr­stühlen sowie externen Stellen wie der Ausländer­behörde bietet das Welcome Center ein umfassendes Servicepaket, das die Uni Mannheim besonders macht“, sagt Dr. Fernández-Castro.

Durch die professionelle Betreuung – von der Visumsbeantragung über die Wohnungs­suche bis zur Integration in den Universitäts­alltag – wird Mannheim für internationale Wissenschaft­ler*innen, Promovierende und Gastforscher*innen zu einer bevorzugten Wahl. Dabei unter­stützt das Center nicht nur die Forschenden selbst, sondern auch ihre Familien. Dies erhöht die Bereitschaft, langfristig in Mannheim zu bleiben – ein entscheidender Faktor für die Bindung hochqualifizierter Fach­kräfte an die Universität und die Region.

Dr. Yevhen Tsymbalenko, der 2024 aus der Ukraine an die Uni Mannheim kam und als wissenschaft­licher Mitarbeiter am Institut für Medien- und Kommunikations­wissenschaft tätig ist, schildert seine Erfahrungen mit dem Welcome Center so: „Vor unserer Ankunft stellte mir das Welcome Center alle notwendigen Unter­lagen für meinen Aufenthalt als Gast­wissenschaft­ler zur Verfügung. Es half mir und meiner Familie bei allen Formularen, die für die Anmeldung beim Einwohnermeldeamt nötig waren, gab uns detaillierte Infos zur Einschulung unserer Kinder und bereitete uns auf die Gespräche mit der Einwanderungs­behörde vor. Dank dieser umfassenden Unter­stützung konnten wir viele der typischen Schwierigkeiten vermeiden, die mit einem Umzug in ein neues Land verbunden sind. So konnten wir uns schnell einleben und uns darauf konzentrieren, uns als Teil der Universitäts­gemeinschaft in unserer neuen Umgebung zurechtzufinden.“

Die Arbeit des Welcome Centers ist heute wichtiger als je zuvor: Der Anteil des internationalen wissenschaft­lichen Personals ist in den letzten Jahren auf aktuell 17 Prozent gestiegen und soll weiter ausgebaut werden. Zwischen 2010 und 2025 hat das Welcome Center ca. 2.850 Forschungs­mobilitäten betreut. Momentan unter­stützt das Welcome Center rund 250 Forschende. 

Die Erfolgsgeschichten des Welcome Centers zeigen, wie gezielte Unter­stützung Internationalisierung lebbar macht. „Indem es internationale Talente willkommen heißt und ihre Eingliederung in Universität und Stadt aktiv fördert, stärkt das Welcome Center nicht nur die Universität, sondern bereichert auch das gesellschaft­liche und wissenschaft­liche Leben in Mannheim“, so Dr. Fernández-Castro.