Willkommen an der Universität Mannheim

Wie lernen Babys ihre ersten Wörter? Auf was achten sie, wenn jemand mit ihnen spricht? Und wie nutzen Kinder Informationen wie Augen- oder Mundbewegung ihres Gegenübers, um Sprache zu verstehen und zu lernen? Frühkindlicher Sprach­erwerb und Sprach­verarbeitung sind Schwerpunkte der Forschung von Professorin Nicole Altvater-Mackensen, die im September 2022 den Lehr­stuhl für Psycholinguistik übernommen hat – als Nachfolgerin von Seniorprofessorin Rosemarie Tracy.

Die Psycholinguistin interessiert sich vor allem dafür, wie Säuglinge und Kleinkinder Sprache wahrnehmen. Um mehr über die kindliche Wahrnehmung zu erfahren, nutzt sie eine Reihe unter­schiedlicher Methoden, dar­unter die Blickbewegungs­messung (eye tracking) und die Elektroenzephalographie (EEG), bei der die Hirnaktivität gemessen wird. In einer aktuellen Studie hat sie getestet, wie Zwei- bis Vierjährige neue Wörter in Vorlesesituationen lernen und dabei herausgefunden, dass die Kinder sich besser an die neuen Wortformen erinnern konnten, wenn sie die Vorleserin während des Lesens häufiger angeschaut haben. Die Er­kenntnisse ihrer Forschung spielen eine wichtige Rolle beispielsweise bei der sprach­lichen Früh­förderung.

Einer bestimmten Disziplin lässt sie sich nur schwer zuordnen: Gestartet in der Linguistik, widmete sie sich danach der Psychologie, später den Neuro­wissenschaften und arbeitet nun in der Anglistik. „Ich bin sehr interdisziplinär, was meine Methoden und meine theoretischen Ansätze angeht“, sagt die gebürtige Düsseldorferin. „Meine neue Position in Mannheim bietet mir ein ideales Forum, das auszuleben“.

Forschungs­schwerpunkte:

• Frühkindlicher Sprach­erwerb
• Zusammenhang zwischen Sprach­produktion und -perzeption
• Einfluss von Mehrsprach­igkeit auf sprach­liche Repräsentationen und ihre Verarbeitung

Ausgewählte Stationen:

• 2020 bis 2022: Vertretungs­professur für Anglistik I an der Universität Mannheim
• 2017 bis 2022: Juniorprofessorin für Entwicklungs­psychologie an der Johannes-Gutenberg-Universität Mainz
• 2015 bis 2016: Vertretungs­professur für Psychologie der Sprache am Georg-Elias-Müller-Institut für Psychologie in Göttingen
• 2012 bis 2015: wissenschaft­liche Mitarbeiterin am Max-Planck-Institut für Kognitions- und Neuro­wissenschaften in Leipzig

Wie lerne ich eine Sprache am besten? Welche Vorteile hat bilingualer Unter­richt? Lassen sich bilinguale Unter­richtsprinzipien auf sprach­sensiblen Unter­richt für mehrsprach­ige Kinder übertragen? Und wie können sprach­sensible Strategien zur kognitiven Aktivierung für alle Lernenden beitragen? Mit der Beantwortung solch grundlegender Fragen beschäftigt sich Professorin Kristin Kersten seit über zwanzig Jahren. Sie arbeitet zurzeit an zwei interdisziplinären Projekten zum Einfluss von sozialen und schulischen Faktoren auf die kognitive und sprach­liche Entwicklung von Lernenden, insbesondere beim Erwerb mehrerer Sprachen.

Besonders im Fokus: Die Qualität des sprach­lichen Inputs und kognitiver Stimulierung im fremdsprach­lichen wie im deutschsprach­igen Unter­richt. „Aus meiner bisherigen Forschung haben wir Hinweise, dass diese Prinzipien Bildungs­benachteiligung entgegenwirken können. Das sind sehr wichtige Befunde für den Unter­richt in unseren immer heterogener werdenden Klassen“, berichtet sie. In ihren Projekten, die in enger Zusammenarbeit mit Kolleginnen und Kollegen aus der Pädagogischen Psychologie und der Entwicklungs­psychologie durchgeführt werden, haben Kersten und ihr Team ein Beobachtungs­instrument entwickelt und erprobt, das kognitiv aktivierenden sprach­sensiblen Unter­richt operationalisiert. Das Instrument wird sowohl in der Forschung als auch zur Anschauung in der Lehre eingesetzt.

Die Projekte beinhalten unter anderem eine systematische Sammlung und Archivierung von Unter­richtsvideos, die sie in Mannheim weiter ausbauen möchte. „Videos sind sehr gut zur Analyse und Veranschaulichung wissenschaft­licher und fach­didaktischer Fragestellungen geeignet. Sie schaffen einen hervorragenden Zugang für die Studierenden“, so die Sprach­wissenschaft­lerin weiter. Der frühe Einbezug von Studierenden in Forschungs­fragestellungen und wissenschaft­liche Projekte ist ihr ein besonderes Anliegen. An der Arbeit in Mannheim ist für sie vor allem das anregende fach­übergreifende Forschungs­umfeld attraktiv. Dazu gehören der psycholinguistische Bereich, der lange aufgebaute Schwerpunkt der Mehrsprach­igkeits­forschung und die Bildungs­wissenschaften, u.a. mit ihrem Fokus auf Unter­richtsforschung.

Forschungs­schwerpunkte:

• Kognitive, soziale und schulische Variablen des Sprach­erwerbs
• Mehrsprach­igkeit und mehrsprach­ige Erziehung
• Bilingualismus und Emotionen
• Bilingualer Unter­richt ('Immersion'/'CLIL')

Ausgewählte Stationen:

• 2013 bis 2015: Aufbau und stellvertretende Leitung des Hildesheimer Centrums für Lehr­erbildung und Bildungs­forschung CELEB (Abteilung Forschung und wissenschaft­licher Nachwuchs)
• 2014: Verstetigung zur W2 Professur im Institut für englische Sprache und Literatur der Universität Hildesheim
• 2010: Juniorprofessur in den Bereichen Sprach­erwerb und Fremdsprach­endidaktik an der Universität Hildesheim