Willkommen an der Universität Mannheim

Prof. Nan Zhang, Ph.D.

Professur für Evidenzbasierte Politikforschung

Wenn man mit Prof. Nan Zhang, Ph.D., spricht, merkt man schnell: Dieser Forscher denkt gern um die Ecke. Nicht nur, weil seine Arbeit historische Daten mit aktuellen Fragen zu Identität und Integration verbindet, sondern auch, weil sein eigener Werdegang nicht ganz den klassischen Linien der Politikwissenschaft folgt. „Ich glaube, dass ich kein typischer Politikwissenschaftler bin“, sagt er. „Mich interessieren weniger Wahlen, Parteien oder Parlamente. Stattdessen fasziniert mich, wie der Staat soziale Normen und Identitäten prägt – und wie diese wiederum das politische Verhalten beeinflussen.“

Aufgewachsen in den USA, studierte Zhang zunächst Wirtschaft und Politikwissenschaft an der Universität von Kalifornien in Berkeley. Danach erwarb er einen Abschluss in Rechtswissenschaften und promovierte in Politikwissenschaft in Stanford. Seit 2021 forscht Zhang in Mannheim – und fühlt sich hier genau richtig. „Die Universität ist analytisch stark, empirisch und datengetrieben. Das passt perfekt zu meinen Forschungsinteressen.“ Dass seine Frau Deutsche ist, habe den Übergang nach Deutschland erleichtert. „Eigentlich bin ich einfach von einem Weinanbaugebiet ins nächste gezogen“, sagt der gebürtige Kalifornier lachend. Seit April 2024 hat er den Lehrstuhl für Evidenzbasierte Politikforschung inne.

Eines seiner aktuellen Projekte blickt zurück ins Amerika der 1880er Jahre, genauer genommen auf deutsche und irische Einwander*innen, ihre Nachbarschaften und wen sie später heirateten. „Wenn ein amerikanisches Kind neben einer deutschen, eingewanderten Familie aufgewachsen ist – beeinflusste das später die Wahl der Partner*innen?“, fragt er. Dabei untersucht er nicht nur, wie Einwander*innen mit Amerikaner*innen in Kontakt traten und interagierten, sondern auch, wie sich verschiedene Gruppen von ihnen untereinander vernetzten.

Dass er mittlerweile am Rhein gelandet ist statt in den USA, hat auch politische Gründe. „Ehrlich gesagt schätze ich mich glücklich, in meiner Position hier in Deutschland zu sein. Was in den USA gerade mit der Wissenschaft passiert, ist erschreckend. Manche Kolleg*innen verlieren ihre Finanzierung über Nacht.“

In Mannheim hingegen blickt er nach vorn. Ein ERC-Antrag ist in Planung. Und ein langfristiges Ziel hat Zhang bereits ebenfalls vor Augen: „Ich würde gern dazu beitragen, dass wir als Fachbereich Politikwissenschaft nicht nur in Deutschland zu den Besten gehören, sondern auch europaweit Maßstäbe setzen.“

Forschungsschwerpunkte:

Staatsaufbau und Staatsentwicklung
Gruppenbeziehungen
Sprache und Identität
Soziale Normen
Staatsbürgerliches Verhalten

Prof. Dr. Lidia Becker

Lehrstuhl für Romanische Sprach- und Medienwissenschaft

Sprache ist für Prof. Dr. Lidia Becker weit mehr als ein Mittel der Kommunikation – sie ist ein Instrument der Machtausübung, aber auch der Emanzipation. Die Professorin für Romanische Sprach- und Medienwissenschaft mit Schwerpunkt Spanisch untersucht, wie politische Diskurse gestaltet werden, welche Sprachpraktiken die Medienlandschaft prägen, wie sprachliche Vielfalt in Migrationsgesellschaften (un)sichtbar wird und was die Sprecher*innen über die Sprachen denken, fühlen und sagen.

Geboren in der russisch-ukrainischen Grenzregion, studierte Becker in Woronesch Romanistik mit Schwerpunkt Spanisch, Übersetzungswissenschaft und Fachdidaktik. In Deutschland setzte sie ihre akademische Laufbahn mit Stationen in Mainz, Trier und Hannover fort. Darüber hinaus absolvierte sie Studienaufenthalte in Siena und Lissabon. Ihre Promotion absolvierte sie in Trier im Bereich historische Onomastik (Namenforschung). 2011 wurde sie Juniorprofessorin in Hannover, wo sie sich am Centre for Global and Atlantic Studies verstärkt der Lateinamerikaforschung widmete. 2017 wurde die Juniorprofessur im Rahmen eines Tenure-Track-Verfahrens in eine W3-Professur überführt.

Mit ihrem Wechsel nach Mannheim zum Frühjahrs-/Sommersemester 2025 möchte sie den Bereich Medienlinguistik mit Schwerpunkt auf Kommunikationstechnologien und einer kritischen sprachsoziologischen Sicht auf generative KI-Modelle gezielt ausbauen. In einem aktuellen Projekt untersucht sie Frauenfeindlichkeit und subtile sprachliche Angriffe auf Feministinnen und Frauen in digitalen Räumen. „Mich interessieren vor allem Kommentare in Online-Medien. Dort wird Sprache sehr direkt verhandelt“, erklärt die Romanistin.

Ein weiterer Fokus liegt auf Lateinamerika, insbesondere auf Argentinien. Dort führt Becker regelmäßig Feldforschungen durch, unter anderem in Grenzregionen, in denen mehrere Sprachen aufeinandertreffen. Gemeinsam mit lokalen Universitäten analysiert sie soziale Dynamiken und sprachliche Praktiken, auch im Kontext informeller Ökonomien. „Das Zusammenspiel von Sprache, Raum und sozialer Rolle ist hier besonders vielschichtig“, so Becker.

Mannheim beschreibt sie als offenen, vielfältigen Ort mit großer Willkommenskultur: „Ich wurde hier sehr herzlich empfangen. Man kann mit Menschen auf der Straße einfach sprechen. Das ist so nett hier im Süden, zumal ich hier familiär und seit meiner Studienzeit verwurzelt bin.“

Forschungsschwerpunkte:

Soziolinguistik und Diskursanalyse
Medienlinguistik und Kommunikationstechnologien
Feministische Linguistik
Sprach- und Kulturpolitik im romanischsprachigen Raum mit Schwerpunkt auf Lateinamerika
Koloniale und postkoloniale Sprachverhältnisse
Migrationslinguistik

Prof. Dr. Jens Förderer

Lehrstuhl für Information Systems II

Die Universität Mannheim ist für Prof. Dr. Jens Förderer ein vertrauter Ort – akademisch wie persönlich. In Heidelberg aufgewachsen, studierte er in Mannheim Wirtschaftsinformatik, promovierte hier in Betriebswirtschaftslehre und kehrte nach Stationen in München und Oxford im März 2025 als Professor für Informationssysteme an seine Alma Mater zurück. „Es ist diese Kombination aus exzellenter Forschung, innovativer Lehre und gesellschaftlicher Relevanz, die mich nach Mannheim zurückgebracht hat“, so der ehemalige Kulturkreis-Stipendiat.

Förderer forscht an der Schnittstelle von Digitalisierung, Wirtschaft und Gesellschaft. Sein Schwerpunkt liegt auf der „Economic of Information Systems“, also der Frage, wie digitale Technologien Märkte verändern. Besonders interessiert ihn, wie sich neue Tools – etwa Künstliche Intelligenz – auf Produktivität und Innovationskraft von Unternehmen auswirken. Dabei geht es auch um die Qualität von Ideen: Werden sie origineller oder nur effizienter erzeugt?

Ein besonderes Augenmerk gilt digitalen Plattformen wie Instagram, Amazon oder Google. Diese Märkte funktionieren nach eigenen Regeln – mit Algorithmen, Likes und Daten der Nutzer*innen. Förderers Forschung zeigt, dass diese Plattformen nicht nur Orte des Austauschs sind, sondern auch wirtschaftliche Machtzentren. Wie Anreize gesetzt werden, wie Sichtbarkeit entsteht oder Wettbewerb verzerrt wird, all das untersucht sein Team. „Gerade Instagram oder TikTok zeigen gut, wie Wettbewerb digital funktioniert – und wie man ihn gestalten kann.“

Ein aktuelles Forschungsprojekt, das durch einen renommierten ERC Grant gefördert wird, widmet sich den sogenannten Gatekeepern: Plattformbetreiber wie Apple und Google, die über App Stores kontrollieren, welche Anwendungen für Nutzer*innen sichtbar sind und welche nicht. „Diese Unternehmen bestimmen die Spielregeln: wie sichtbar eine App ist, wer sie nutzen darf und welche Bedingungen gelten.“ Förderer untersucht, wie sich das neue EU-Gesetz für digitale Märkte (Digital Markets Act) auf diesen Wettbewerb auswirkt. Kann es die Innovationskraft kleinerer Entwickler*innen stärken oder bleibt alles beim Alten?

Auch in der Lehre verbindet Förderer Theorie und Praxis. In seinem Kurs „Analytics for Digital Markets“ analysieren Studierende, wie Unternehmen wie Meta oder Amazon neue Produkte testen. Das Ziel: digitale Märkte nicht nur verstehen, sondern auch aktiv mitgestalten können.

Für Förderer ist Mannheim der ideale Ort, um diese Brücke zwischen Forschung, Lehre und gesellschaftlicher Wirkung zu schlagen. „Hier kann ich mit einem starken Team an hochaktuellen Fragen arbeiten und gleichzeitig junge Menschen dafür begeistern, digitale Märkte kritisch und kreativ zu denken.“

Forschungsschwerpunkte:

Auswirkungen von digitalen Technologien auf Unternehmen und Märkte
Digitale Märkte und Geschäftsmodelle
Steuerung und Regelung digitaler Technologien und Plattformen

Texte: Yvonne Kaul und Fabio Kratzmaier / August 2025